Geboren am 1. August 1941 in Dortmund;
Gymnasium, Abitur 1961, Studium an den Universitäten Münster, Wien und Innsbruck, Dipl. rer. pol. 1966 in Münster. Wissenschaftliche Referentin im Rheinisch-Westfälischen Institut für Wirtschaftsforschung, Essen, 1966 bis 1977. Zahlreiche Veröffentlichungen. 1978 bis Mai 1980 Geschäftsführerin, 1990 bis 1994 Hauptgeschäftsführerin der Industrie- und Handelskammer Münster. 1994 bis 1998 beamtete Staatssekretärin beim Bundesminister für Raumordnung, Bauwesen und Städtebau. 09. Dezember 1999 bis 23. März 2000 Bürgermeisterin und Senatorin für Wissenschaft, Forschung und Kultur Berlin. Juni 2005 bis Juli 2010 Ministerin für Wirtschaft, Mittelstand und Energie des Landes NRW.
Mitglied der CDU seit 1970. Kreisvorsitzende der Jungen Union 1973 bis 1975, Mitglied des Landesvorstandes der Jungen Union Westfalen-Lippe 1974 bis 1978, Landesschatzmeister der Jungen Union 1976 bis 1978. Ab 1977 Mitglied des Landesvorstandes der CDU Westfalen-Lippe und stellvertretende Kreisvorsitzende der CDU Bochum. Von 1983 bis 1986 stellvertretende Landesvorsitzende der CDU Westfalen-Lippe, ab März 1986 mit Unterbrechung bis 2010 stellvertretende Vorsitzende des Landesverbandes Nordrhein-Westfalen der CDU, 2010 bis 2012 Landesschatzmeisterin, seit Juni 2016 Beisitzerin. 1985 bis 2011 Mitglied des Bundesvorstandes der CDU Deutschlands, ab September 1989 stellvertretende Vorsitzende, 1990 bis 2011 Mitglied des Präsidiums der CDU Deutschlands. Mitglied des Landtags NRW  vom 29. Mai 1980 bis 30. Mai 1990.